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The story of Mostar Sevdah Reunion is a story about success - against all odds. It's a story about group effort and energy, but above all it's a story about one man's persistence. Dragi Sestic, their producer, is one of those singular and yet somehow typical post-war Balkan characters: one of those people who came out of nowhere and, despite the fact that he had everything working against him, did something special and extraordinary.
After surviving a bloody war and destruction, the people of Bosnia found themselves faced with a different sort of test: paradoxically, the post-war depression and apathy proved to be almost as challenging and difficult - especially for those involved in anything creative or artistic. Yet Sestic, a non-professional musician and music fanatic, managed to put his band together - a group of people with completely different psychological, personal, and ethnic backgrounds; in other words, people with very little in common except for one thing - an endless love of music. And that, probably, was their saving grace, in more ways than one.
For the last couple of years Mostar Sevdah Reunion have been sailing the unsure waters of the international music scene, becoming ever more successful. Even more impressive than the success they have enjoyed of late, though, is that despite the above-metioned differences the core of the band has remained intact all this time. The drive and the 'fire' were never an issue - this is a band of consummate pro's - but one should keep in mind that the extra-musical matters in the post-war Mostar and Bosnia-Herzegovina are so discouraging, and apathy so overwhelming that just putting together a band was a move which was by many considered to be mad, given the obstacles of the so-called 'transitional period' the country found itself in.
They persisted, recording three successful albums in the process, and played many shows across Europe. At one point it seemed that the band, due to some personal problems, wouldn't be able to hold together much longer; but common sense prevailed and now they're still here, stronger than ever, with a brand new record to promote.
Although their previous two works were successful, if somewhat 'experimental', collaborations with other artists (namely Saban Bajramovic and Ljiljana Buttler) it is good to see the band coming back to their original love and fascination - the 'sevdah' music, that authentic Bosnian music genre or, as the band would say, 'a state of mind'. If their first album represented, in a way, a new beginning in both lives of the musicians involved and, on a larger scale, the modern Balkan culture - it meant a small victory over unfavourable circumstances and disadvantages at the time - then the new record, the splendidly titled "A secret gate", confirms the musicians' maturity and is a demonstration of new highs, artistically and performance-wise.
Let's talk about it then.
There has always been a high level of symbolism involved in the work of Mostar Sevdah Reunion and here we can detect it already in the first song: "Sto li mi se Radobolja muti" ("Why is Radobolja so troubled?") - the rhythm-pattern is held by beating two stones - one from the Neretva-river and the other, indeed, from Radobolja, its affluent. Outsiders won't make much out of this, but in the local context it speaks volumes - each river runs through one part of a city that had been divided politically for more than ten years. The three musicians playing on the track are of three different ethnicities - a Croat, a Serb, and a Bosniac (Muslim) - naturally, they're here thanks to their skills, not their ethnic backgrounds, but the fact that the musicians involved belong to different ethnic groups has a huge symbolic and practical significance in the country where the question of 'identity' has had played such a dark role and has led to such terrible consequences. The playing and the togetherness of the musicians on the record is unabashed laughter in the face of disgusting politics, and a sort of victory over its intentions.
If we're to take this gesture out of the local context and transpose it concentrically first to the country, region and so on, then we'll understand one of the prime intentions of the Mostar Sevdah Reunion project - beside the most important one, which is to play the music from one's own tradition and culture, of course - and that is to show the open, communicative nature of this music, to show how things, musically, don't differ as much as one would think, or, in the words of Dragi Sestic, showing 'how small the world basically is'. What Sestic is trying to say here is very important for the potential listener: although some of the stuff the MSR are doing might sound strange or 'exotic' (oh, the dreaded word!) to the untrained ear, it might surprise you by the familiarity of its elements if you scratch the surface only slightly. Probably the best example of this is "Djevo, djevo" ("Oh, maiden"). I've often heard the theory that what MSR play is a Bosnian (or Balkanic) blues - the word 'blues' being the 'lowest common denominator' here: in this song the two worlds, both the local and the original American blues, are literally side by side - the feel is the same, and the guitarist Miso Petrovic even plays the sargija, a traditional string instrument, using the 'slide' technique.
The same blues theory could also be applied to one of the best songs on the album - "Cudna jada od Mostara grada"("Strange pain from the city of Mostar"), sung by Nedjo Kovacevic, the band's violin player. The old tune usually played in 2/4 time here is set onto powerful, steel-like 4/4 'western' beat. The fierce hypnotic rendition with the dervish-like chanting in the background glued to the incessant funky groove underlines the feeling of deep, unpredictable forces in both the music and the culture it belongs to.
Nedjo Kovacevic, while we're at it, is an 'old cat'. He has been in the profession for a long time, and has decades of musical experience behind him: he's spent years building his chops by playing cafés throughout the country, he played some of the best (old Yugoslav) capital's restaurants but also the dumps, often on a 'minimum wage'. He was even a regular member of the national radio and TV orchestra for a while. His singing and playing reflect all this - a man without bitterness, his style is self-assured, without being arrogant, his singing has a strange, almost naughty, mischievous boyish joy to it, and the songs, carefully chosen to fit his character, are often full of double entendres and innuendo.
As far as his playing goes - it's really unpretentious, his violin both a rhythm and lead instrument - when Kovacevic plays a solo one can immediately hear his lovely fills, short, well-balanced and indispensable within the whole musical canvas. Producer Sestic told me that the rest of the local musicians' community loves Kovacevic's lack of instrumental self-indulgence, and added that he knows 'very few musicians with such a sense for detail'.
Like some of the best artists, Mostar Sevdah Reunion are also a group of musical archaeologists: on every record they dug up some forgotten gem, and here they did it again. Anterija is an instrumental played by the band's virtuoso, the accordionist Mustafa Santic. The piece is an accompaniment to a local style of circle-dance ('kolo') from Blagaj, a small city near Mostar. This fantastically rich and effective little number has literally been saved from oblivion by appearing on the album. 'Anterija' is actually a name for the upper part of a woman's dress, and this furious dance tune sounds like the musical version of the local female garb, it's as if the accordionist is giving a description of the dress's decorative elements.
This seems the right moment to note something: The Mostar Sevdah Reunion band is a band of extreme individuals, if there ever was one. Still, the first among his peers, primus inter pares, is the man who played the aforementioned song - Mustafa Santic. Santic, a classically trained musician, had already demonstrated his skills as a both accordion and clarinet virtuoso but here he proved to be also a great singer. His style is absolutely authentic but Santic also manages to acknowledge his debt to some of the classical 'sevdalinka' singers. It was such a smart decision to give him so much space on the album. One should pay special attention to the songs Santic is performing - his vibrato is as impressive as his voice control, his delivery immaculate.
Ilijaz Delic, 'the man in the white suit', and the absolute star of the band, is in his usual unique mood. "With every song he loses five minutes of his life.', a journalist remarked once of the Mostar vedette. That sort of sums it up, nicely. Delic gives everything of himself in every performance, he does not spare himself. He uses the whole of his worn and weary body and soul. Some purists complained about his vocal style - there has been some bad rap about the fact that it's not completely in tradition of the classic 'sevdalinka'. Maybe it's not - but what it is, is even better: Delic is breaking the rules as he goes along, his performance full of expression; he doesn't give a toss about the formal stuff, but literally gives it all. At the end of some of the songs - one almost fears for his well-being.
Being acquainted with the band's previous records I thought that the guitarist duo Miso Petrovic - Sandi Durakovic, the 'Siamese twins' of the Mostar Sevdah Reunion - did exceptionally well here. They've been together for a long while so their playing is absolutely compatible - Durakovic is a strong, solid rhythm player and Petrovic is one of those musicians in the tradition of imaginative, individual soloists - in that sense probably his moments on the 'Secret gate' is gentle, lyrical (almost Knopfleresque) solo in 'Put putuje Latif aga' ('Latif aga's traveling'). It's a lesson in self-restraint and control some much more famous players could only dream of. Wonderful, melodic stuff.
The whole musical construction would have been diminished without two members - the bassist Kosta Latinovic and the drummer Sead Avdic. Latinovic, who plays berde (upright bass with frets) along with Avdic - a newcomer in the band but a veteran of the national music scene, lay a rock-solid foundation for the band to either float freely when the music requires or just to dig together into one of those incessant, often odd-time grooves. Latinovic, with his concrete-hard string hitting is particularly impressive - he even gets a deserved solo-spot during "Anterija", which, with an upcoming European tour, should become one of the live highlights.
Sead Avdic, using only basic elements of his kit - a snare, a floor tom, and a tambourine - gets everything out of this reduced but perfectly sufficient choice of weapons. His style shows all distinctive traits of an experienced studio muso - there's no element of showing-off, and everything is in the service of the song, not the other way around.
The song 'Mujo djogu' ('Mujo leads his white horse') performed by the debutante Almira Medunjanin is a welcome novelty - her crisp, crystal-clear ethereal voice brings a new freshness placed between the Delic's rough and Santic's high-pitched vibrant vocals. To be able to sing this song - the vocal is for the first half accompanied only with the percussions - absolute perfect pitch is required. Ms. Medunjanin delivers completely. There is a nice formal game happening here: the last word of every verse is also the first one of the next - the wordplay is in the fact that the significance of the words changes constantly (it's completely untranslatable too, no need to mention).
Speaking of the style and poetics: All the lyrics except one ('Hanka' which was written by Rade Jovanovic, a local poet, and is based on a real person, a local 'femme fatale') were written by anonymous poets, and as usual have been wrongly dubbed as 'folk songs' - they're not, it's just that the poets are unjustly forgotten.
The best example of this fine poetic sense is 'Okreni se niz djul bastu' ('Turn around the rose garden'); besides being one of the most yearning and heartfelt ballads of the entire Bosnian songbook it's fantastically crafted too, musically (the ascending chords follow the movement of the poet's love interest) and lyrics-wise - the anonymous poet uses some very refined poetic techniques (the image of the rose has a very nice touch of sensuality in the context of the song) and even plays with the synaesthesia ('the lips of honey/ black eyes/ you, emerald of mine').
That the sense of love ache, endearment and weakness people in love feel is beautifully underlined here with Santic's subtle and utterly controlled clarinet solo, only adds to the probably most delicately arranged and performed song on the album. Only the stunning, haunting "Evo srcu mome radosti" ("There goes my joy"), which closes the album, in its juxtaposition of music and lyrics, with Delic's heartbreaking delivery, is superior - a song so beautiful I found myself unable to write about it.
There is something intimate and warm about this music - listening to these old songs, especially the ballads, I felt that specific atmosphere of the Bosnian cities and I had to think of the paintings by their famous artist Safet Zec - the peeling facades of houses, small windows with flower pots, linen drying in the yard. I think there's poetry in that, even if some may find it a tad sad. I don't agree: the great Croatian poet Tin Ujevic has a famous verse "the beauty of our splendid poverty" - it is probably the best description of the world I'm talking about here, and I feel nothing but love and nostalgia for it.
Allow me another personal note here: to some of us who live in exile, Mostar Sevdah Reunion's first album was invaluable. It helped us through some difficult and long Northern winters - I hope the new record will have a similar soothing effect on its future listeners and fans regardless of their origins. I don't think there is a better recommendation. I hope it will bring them some joy or allow them to sing their sorrows through with these songs, maybe give them some consolation.
That's what the best music is for anyway.

Ðorde Matic

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L' histoire de Mostar Sevdah Reunion est une histoire de succès en dépit de circonstances infavorables. Voici l'histoire de l'effort et de l' énergie d'une groupe, mais surtout l'histoire de la persistance d'un seul homme. Leur producteur, Dragi Sestic, est un caractère singulier et à la même fois représente l'esprit d' après-guerre aux Balkans: un des gens qui ont apparu, ont achevé quelque chose spécial et, en effet, extraordinaire, malgré ces circonstances mauvaises.
Apres survivre une guerre sanglante et destructive, les gens en Bosnie se trouvaient au milieu d'une nouvelle épreuve: paradoxalement, la dépression et apathie produits par la guerre se montraient presque également provoquants et difficiles, le plus fort pour ceux qui travaillaient dans les métiers liés aux arts. Quand même, Sestic, musicien amateur mais fanatique, composait sa bande de musiciens - une groupe de gens qui ont des racines, des histoires très différents à rapport de leur psychologie, personnalité et ethnie - c' est à dire, gens qui avaient seulement une chose qui les liait: leur amour infini de la musique. Et cette fait, probablement, explique leur existence continué jusqu'aujourd'hui pour plusieurs raisons.
Pour les années derniers, Mostar Sevdah Reunion a navigué les incertains routes de la scène de la musique international, et la groupe avait de plus en plus de succès. Désormais, tenant compte des succès dans cette période, c'est encore plus impressionnant que, en face des difficultés que nous avons déjà discuté, le part central de la groupe restait intact durant tout ce période.
L'inspiration et le passion n'ont jamais été un cause pour se battre - c'est une groupe de professionnels qui ont beaucoup d'expérience - mais il reste nécessaire de se réaliser que les circonstances à Mostar et généralement en Bosnie-herzégovine, sauf ceux de la musique, sont tellement décourageants que la publique pensait que cette entreprise était conçu par des fous, tenant compte des obstacles qui existaient dans cette pays au période qu' on appelait 'transitionnelle'.
Ils persistaient; ils ont enregistré trois disques avec du bon succès et ont donné beaucoup d'apparitions à travers de l'Europe. Il y existait, à un certain point, des problèmes interpersonnelles qui on fait craindre que la groupe ne pourrait pas continuer, mais heureusement la sagesse a vaincu les émotions et la groupe reste chez nous, plus fort que dans le passé -- avec un nouvel disque à présenter.
Bien que leurs deux ouvrages précédents réjouissaient de succès - même qu'ils étaient un peu 'expérimental', des collaborations avec des autres artistes, en ces cas Saban Bajramovic et Ljiljana Buttler, c'est bon de voir la groupe retourner à 'l amour et fascination original qu'ils avaient autrefois, la musique appelé 'Sevdalinka', c' est a dire le genre Bosniaque original où, exprimé comme les musiciens le disent, un 'état de l'esprit'.
Leur premier disque, en quelque manière, représentait un nouvel point de départ pour la vie des musiciens qui font part, mais aussi, au plan plus étendu, pour la culture moderne des Balkans - il représentait aussi une petite victoire contre les circonstances infavorables et désavantages de ce temps. Leur nouvel disque, merveilleusement intitulé 'A secret gate', à confirmé la maturité des musiciens et est un tour de force, artistiquement aussi bien que comme performance.
Eh bien, le discutons un peu!
Il y avait compris, toujours, un niveau de symbolisme élevé dans l'œuvre de Mostar Sevdah Reunion, et nous pouvons le sentir déjà dans la première pièce : 'Sto li mi se Radobolja muti' (pourquoi est-ce que Radobolja est si soucieuse ?) - le dessin des rythmes est soutenu par battre deux pierres - l' un provenant de la rivière Neretva, l'autre de la Radobolja qui la ajoute ses eaux. Ceux qui ne sont pas initiés dans cette matière ne reconnaîtront rien, mais les gens locaux le savent tout de suite - les deux rivières parcourent divers parts de la cité qui ont été politiquement désunis pendant plus de dix ans. Les trois musiciens qui jouent dans cette bande viennent de trois différents ethniques - un Croate, un Bosniaque (Islamique) et un Serbe - naturellement ils ne sont pas été choisi pour leur ethnie, mais le fait que les trois différents groupes ethniques sont réunis ici de cette manière porte un valeur symbolique et pratique énorme dans un pays ou la question de l' identité menait, autrefois, à des conséquences graves et terribles. La musique, le rapprochement entre les musiciens qu'on écoute ici, sert aussi pour faire une risée de la politique méprisable, et dans un sens, une victoire sur les intentions de cette politique.
Si nous devons prendre ce geste et le détacher de sa sens locale pour le transposer, concentriquement, d'abord à la pays, ensuite la région, etcetera, nous comprendrons un des plus importants buts du projet Mostar Sevdah Reunion - excepté le plus important qui est, naturellement, de jouer la musique de sa propre tradition et culture - et nous voyons aussi que la nature de ce musique est ouvert, communicatif, montrant que les similarités musicaux ne sont pas ainsi grands qu'on pouvait penser, comme dit Dragi Sestic, montrant 'que le monde est, en effet, petit'. Le chose qui Sestic tente a dire ici est très important pour l'écouteur potentiel: si quelques choses peuvent sonner 'étranges' ou bien 'exotiques' (maudit mot) aux oreilles non initiés, si on gratte la surface de manière léger seulement, on pourrait être surpris par la familiarité des éléments.
Probablement le meilleur exemple de cela est 'Djevo, djevo' (Ah, demoiselle). J'ai entendu défendre, plusieurs fois, la théorie que la musique joué par MSR est un blues Bosniaque, ou des Balkans, le mot 'blues' ici étant le plus bas dénominateur commun: dans cette chanson les deux mondes, le monde local et le blues original Américain, sont littéralement côte a côte - le sentiment est le même et guitariste Miso Petrovic joue même le sargija, instrument a cordes traditionnel, mais en employant un technique glissant. La même théorie du blues pourrait être appliqué à un des meilleurs pièces de le disque entier, 'Cudna jada od Mostara grada' (curieux douleur de la ville de Mostar) chanté par Nedjo Kovacevic, le violoniste de la groupe. Ce mélodie est vieux et normalement joué au temps 2/4, mais ici on l' a mis dans un 4/4 ressemblant l'acier du 'western'. La rendition flamboyant et hypnotique, avec le chant rappelant aux derviches, collé aux 'funky grooves' incessants, souligne le sentiment de forces profonds et non prévus de la musique et de la culture qui l'a produit.
Quant à Nedjo Kovacevic, il est vieux routier qui a déjà décades d'expérience de la musique. Il a joué dans une multitude des zincs a travers du pays, y compris uns des meilleurs cafés du vieux capitale Yougoslave, mais aussi les pis, souvent pour peu de sous. En effet, pendant une certaine période il était compris dans l'orqueste nationale du radio et télévision. Son chant, son jeu montre les reflets de tout ça, un homme sans amertume, avec un style plein de confidence, sans arrogance, son manière de chant a une joie curieuse, presque malin, turbulent, façon garçon, et les chansons, méticuleusement choisis pour mieux exprimer sa caractère, sont plein de double entendre et, quelquefois, d'innuendo sexuel.
Concernant son jeu - il manque des prétentions ici, son violon est un instrument de mélodie et de rythme à la même fois - quand Kovacevic joue un solo on entend immédiatement ses merveilleuses intermezzi - courts, bien balancés et indispensables dans l' entier musical. Le producteur, Sestic, m'a dit que les autres musiciens locaux estiment beaucoup que chez Kovacevic il manque l'indulgence de soi-même, et il ajoute que il connaît 'très peu de musiciens qui ont un tel bon sens pour la détail'.
Comme plusieurs des plus bons artistes, Mostar Sevdah Reunion est aussi une groupe d'archéologues musicaux : sur chaque disque ils déterrent des pierres précieux, et ils ont fait la même ici.
'Anterija' est une pièce instrumental joué par le virtuose de la groupe, accordéoniste Mustafa Santic. La pièce est l'accompagnement pour un style de danse local, forme cercle, appelé kolo, de Blagaj, un petit ville dans la région de Mostar. Ce petit pièce fantastique et effectif est sauvé de l'oubli par l'apparence dans cette disque. 'Anterija' en effet est le nom d'un pièce des habits supérieures de femme, et cette mélodie de danse furieux sonne comme ce habit, comme si l'accordéoniste donne un description des décorations compris dans cette pièce.
Nous arrivons au point ou il est juste de faire un commentaire. Plus fort que des autres, Mostar Sevdah Reunion est une groupe composée d' individualistes extrêmes. Mais le primus inter pares, le plus preux de la groupe, c'est l'homme qui jouait le chanson nous venons de discuter - Mustafa Santic. Santic est un musicien élevé au conservatoire, il demonstrait déjà qu'il est un vrai maître de la clarinette et l' accordéon, mais ici il nous montre la grandeur de sa voix. Son style est absolument authentique, mais Santic aussi sait exprimer son tribut au rapport des classiques chanteurs 'sevdalinka'. Il était une décision très sage de lui donner beaucoup d'espace en enregistrant ce disque - Il on faut être attentif aux chansons interprètes par Santic en particulier - son vibrato et sa contrôle de voix, son expression sont également très impressionnantes.
Iljaz Delic, 'homme habillé de blanc' et l'étoile absolu de la groupe, relève son esprit unique coutumier. 'Avec chaque chanson, il perd cinq minutes de sa vie' observait un journaliste un jour, en faisant commentaire sur Delic. Cette commentaire est juste et raisonné. Delic n'hésite pas à donner tout ce qu'il y a chez chaque effort, il ne se dépense pas. Il utilise chaque part de son corps usé et son esprit. Il y a eu des puristes qui se plaignent concernant son style de chant - en particulier sur le fait que ce n'est pas entièrement en compliance de la tradition ' sevdalinka'. Peut-être c'est vrai, ça, mais le résultat est mieux que l'original : Delic n'est pas contraint par les règles du jeu, il ne lui est rien tout la matière formelle, mais au contraire il donne, littéralement, cent pour cent, tellement qu'on a peur, à certains chansons qu'il performe, que sa santé sera endommagé.
Je connaissais les disques précédents de la groupe, et je pense que les deux guitaristes, Miso Petrovic et Sandi Durakovic, les jumeaux Siamois de Mostar Sevdah Reunion comme on les appelait, ont fait une performance exceptionnelle ici. Ils ont été réunis pour des longues années, leur jeu est si compatible - Durakovic est un joueur de rythme très fort et solide, Petrovic est un des gens suivant la tradition ses solistes riche en imagination et individualisme - en ce sens son culmination dans 'Secret gate' est le solo lyrique, gentil, même rappelant au Knopfler, qu'il joue dans 'Put putuje Latif Aga' (voyage de Latif Aga). C'est une leçon en restreint et contrôle de soi-même, merveilleusement délivré, d'une façon qui est la sujet des rêves de plusieurs grands artistes. Une matière mélodieuse et éclatant.
La construction musical serait diminue sans la participation de deux membres - bassiste Kosta Latinovic et Sead Advic à la batterie. Latinovic joue le Berde, un basse électrique avec des frets, position debout, et avec Avdic compose la section rythmique. Avdic est néophyte de la groupe mais vieux coureur du scène musical Serbo-Croate. Ensemble ils créent les fondations pour la groupe quand ils veulent voler comme oiseau ou se plonger dans ces rythmes curieux et incessants. Latinovic fait un grand impression avec ses durs coups de corde - dans 'Anterija', qui nous verrons très probablement devenir la pièce de résistance pendant les concerts a travers de l'Europe a venir, il on a fallu lui donner son propre morceau de solo.
Sead Avdic utilise seulement les éléments basiques de son truc - un tambour de corde, le tom sessile et un tambourine - obtient beaucoup d' effectivité en utilisant ces armes. Sa style montre tous les traits d'un homme pro plein d'expérience - il n'y a pas de show, tout ce qu'il y a sert la chanson, pas a rebours.
La chanson 'Mujo djogu' (Mujo mêne son cheval blanc) exécute par la débutante Almira Medunjanin est une nouveauté bien reçu, sa belle voix claire cristalline porte un nouvel fraîcheur compris entre les voix de Delic, qui est brut, et cela de Santic, haute et vibrante. Pour chanter cette pièce - qui est, au premier part, accompagne seulement du batterie - on doit avoir un justesse presque parfait, et Mmlle. Medunjanin la délivre complètement.
Il y a aussi un bon jeu formelle qui se déroule ici : le dernier mot d 'un couplet est aussi le premier du prochain couplet, mais les double entendres en changent la signification.
En concernant la texte il nous faut dire, avec l'exception d'un seule chanson, Hanka, qui est écrit par Rade Jovanovic, poète local et qui est fonde sur un individu existant, une femme fatale local, que les chansons sont classées comme 'traditionnelles'. Ça, c'est un erreur, ils ne le sont pas, mais on a oublie les poètes.
Le meilleur exemple de cette sens fine de poésie est 'Okreni se niz djul bastu' (fais un tour du jardin des roses). En dehors d' être un des ballades avec un sens plein de sentiment et désir dans l'œuvre Bosniaque entière, c'est aussi un pièce de résistance musical (les accords ascendants suivent le jeu d'intéresse d'amour du poète) et quant à la texte - le poète anonyme emploie divers techniques très affines (la métaphore de la rose à un très belle trait de sensualité dans le cadre de cette chanson) et même fait du jeu synesthetique (les lèvres de miel/ yeux noirs/ tu, mon émeraude).
Le sens de douleur d'amour, d'affection et faiblesse qui font part de l'expérience des gens amoureux est souligne ici, de belle manière, par le solo subtile et rigidement contrôlée que Santic joue au clarinette, en embellissant la chanson qui, dans ce disque, est probablement le meilleur quant à l'arrangement et l'exécution. Mais sur la dernière chanson du disque, l'étonnant et hantant 'Evo meni radosti' (voici ma joie), avec sa juxtaposition du texte et musique, est si bon, Delic chantant avec tel grandeur qu'il va briser nos cœurs, que je ne puisse pas faire du commentaire du tout.
Ce musique a un sens intime, du chaleur -- en écoutant ces vieux chansons et, plus particuliers, les ballades, j'ai senti cet esprit particulier des villes Bosniaques qui m'a fait penser des peintures du peintre célèbre Safet Zec - ces maisons avec ses façades qui s'écaillent, les petits fenêtres munis d'un pot de fleurs, la lessive séchant au cour. Je trouve de la poésie dans tout ça, même qu'il y a des gens qui le trouvent un peu triste. Moi, je ne suis pas d'accord. Le grand poète Croate Tin Ujevic a une verse fameuse 'la beauté de notre merveilleuse pauvreté' et c'est, je crois, le meilleur description du monde que je discute ici, et je ne peux pas sentir que de l'amour et nostalgie.
Laissez-moi exprimer un autre note personnelle : Il y a ceux de nous, vivant en exil, qui ont trouve, dans le premier disque de Mostar Sevdah Reunion, un peu d' aide au milieu des hivers difficiles et longues dans le nord. J'espère que ce nouvel disque aura un effet aussi bienfaisant pour tous qui la vont écouter, non obstant leur origine. Je ne crois pas qu'il existe mieux recommandation. J'espere que il leur va porter un peu de joie, ou les fait chanter avec la musique pour oublier la misère, et, peut-être, donner de la consolation. C'est la meilleure musique qui sert ce but.

Ðorde Matic

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La historia de Mostar Sevdah Reunión es una historia sobre el éxito - contra toda desigualdad. Es la historia del esfuerzo y la energía de un grupo, pero sobre todo es la historia de la perseverancia de un hombre. Dragi Sestic, su productor es uno de esos personajes singulares, que de alguna manera son típicos de la posguerra en los balcanes, una de esas personas que a pesar de tenerlo todo en contra, hizo algo especial y extraordinario.
Tras sobrevivir a una guerra sangrienta y a la destrucción, la gente de Bosnia se encontró ante un contexto diferente: paradójicamente la depresión de la posguerra y la apatía demostraron ser casi tan difíciles y desafiantes, especialmente para aquéllos implicados en cualquier tipo de creatividad o de arte. Aún así Sestic, músico no profesional pero fanático de la música, consiguió juntar a su banda, es decir, a un grupo de personas con antecedentes psicológicos, personales y éticos completamente distintos entre ellos. En otras palabras, gente con muy poco en común excepto una cosa: su infinito amor por la música. Y esto, probablemente, supuso su suerte en más de una ocasión .
Durante los dos últimos años Mostar Sevdah reunión ha navegado las turbulentas aguas de la escena musical internacional, teniendo cada vez mas éxito. Hasta ahora, con todo el éxito del que han disfrutado en estos dos últimos años, de alguna manera uno se impresiona aún más de que el corazón de la banda se haya quedado intacto durante todo este tiempo, dadas las diferencias entre ellos ya mencionadas.

Pero es necesario recordarse que los problemas musicales extras en la posguerra en Mostar y en Bosnia-Herzegovina son tan descorazonantes y la apatía tan oprimente que conseguir crear una banda era un acto que para muchos era considerado como de locos, dados los obstáculos durante el llamado período de transición en el que se encontró metido el país.
Ellos persistieron, grabando durante el proceso tres álbums y tocando en varios espectáculos en toda Europa. En un momento dado parecía que la banda, debido a varios problemas personales, no iba a ser capaz de resistir mucho más, pero el sentido común prevaleció y ahora siguen estando aquí, más fuertes que nunca, con un nuevo disco que promocionar.
Aunque sus dos últimos trabajos tuvieron éxito, si de alguna manera eran "experimentaciones", colaboraciones con otros artistas - es decir Saban Bajramovic y Ljiljana Buttler - es un placer ver a la banda regresar a su amor y fascinación original, la música "sevdalinka", el género musical bosníaco auténtico o como la banda hubiera dicho "un estado de ánimo".
Su primer álbum representaba de alguna manera un nuevo comienzo, por un lado de la vida misma de los músicos y por otro, en una escala mayor, de la cultura moderna de los balcanes. Supuso una pequeña victoria sobre circunstancias desfavorables y desventajas en aquél período. Ahora, el nuevo disco, cuyo expléndido título es "Un pasadizo secreto", confirma la madurez de los músicos y la demostración de una calidad superior, sea artísticamente que en lo que concierne el modo de su ejecución.
Hablemos entonces de él.
Siempre ha habido un gran nivel de simbolismo relacionado con el trabajo de Mostar Sevdah Reunión que se puede detectar incluso en la primera canción: "Sto li mi se Radobolja muti" ("Por qué el río Radobolja está tan agitado") - el motivo del ritmo se mantiene golpeando dos piedras - una del río Neretva y la otra por supuesto de Radobolja, su afluente. A la gente de fuera esto no le puede interesar mucho pero en el contexto local quiere decir muchísimo - cada uno de los ríos recorre una parte de la ciudad que fué dividida políticamente durante más de diez años. Los tres músicos que intervienen en la canción pertenecen a tres etnías distintas - un croato, un serbio y un bosníaco (musulmán) - naturalmente, se encuentran aquí gracias a su talento musical y no debido a sus antecedentes étnicos, pero el hecho de que los músicos pertenezcan a grupos étnicos diferentes tiene un significado simbólico y práctico enorme en el país donde la cuestión de la identidad ha tenido una función tan oscura y unas consecuencias tan terribles. El tocar juntos y el sentido de unión entre los músicos en el disco significa poder reírse con desafío e imperturbablemente de la política disgustosa. Es una especie de victoria por encima de sus intenciones.
Si tomáramos este gesto del contexto local y lo traspusieramos concéntricamente primero en el país, en la región etc., entonces entenderíamos una de las principales intenciones del proyecto de Mostar Sevdah Reunión - a parte por supuesto, la razón más importante, que es tocar la música de una propia cultura - es decir, la apertura y la naturaleza comunicativa de esta música, mostrando cómo las cosas musicalmente no se distancian como uno hubiera podido pensar, o según las palabras de Dragi Sestic, mostrando básicamente "qué pequeño es el mundo". Lo que Sestic está intentando demostrar es muy importante para el potencial oyente: si lo que el grupo de MSR puede hacer suena raro o "exótico" (oh, este mundo terrible!) para un oído desentrenado, si uno rascara la superficie suavemente, se quedaría sorprendido por la familiaridad de los elementos. Probablemente el mejor ejemplo de esto es "Djevo, djevo" ("Oh, doncella"). He oído a menudo la teoría de que lo que MSR toca es un blues bosníaco (o balcánico)- la palabra "blues" siendo en este caso la "mínima denominación común": en esta canción ambos mundos, el local y el blues americano original se encuentran literalmente uno al lado del otro - el sentimiento es el mismo y el guitarrista Miso Petrovic toca incluso la sargija, el instrumento de cuerda tradicional, pero usa la técnica "slide" del "glissando".
La misma teoría del blues se puede también aplicar a uno de los mejores temas del disco - "Cudna jada od Mostara grada" (extraño dolor de la ciudad de Mostar"), cantada por Nedjo Kovacevic, el violinista de la banda. La vieja canción que se tocaba normalmente en un tiempo de 2/4, se toca con un rítmo más potente del estilo "del oeste" 4/4. La intensa interpretación hipnótica junto al cante de fondo se acopla al incesante groove funky remarcando el sentido de profundidad, fuerzas impredecibles en lo que concierne sea la música que la cultura a la que pertenecen.
De Nedjo Kovacevic, visto que estamos hablando de él, podemos decir que es un "perro viejo". Lleva mucho tiempo en esta profesión y cuenta con décadas de experiencia musical: ha transcurrido años de vicisitúdenes tocando en los cafés de todo el país. Ha tocado en algunos de los mejores restaurantes de la capital (vieja Yugoslavia) pero también en locales, tocando a menudo por una "paga mínima". Fué incluso miembro regular de la radio nacional y de la orquesta de la televisión durante un período. Su manera de cantar y de tocar refleja todo esto - un hombre sin amargura, su estilo es autoasegurado, sin ser arrogante, su manera de cantar tiene un extraño, casi malicioso sentido de alegría juvenil y las canciones, escogidas con cura de manera que se amolden a su carácter están siempre llenas de un doble sentido y (a veces) de insinuaciones sexuales.
Desde el momento en que empieza a tocar - es verdaderamente impretencioso, su violín, que es ambos, ritmo e instrumento principal - cuando Kovacevic toca en solitario se pueden escuchar inmediatamente sus encantadores espacios, cortos, bien equilibrados e indispensables al interno del entero canvas musical. Sestic, el productor, me dijo que el resto de la comunidad de músicos locales adora la falta de autoindulgencia instrumental de Kovacevic y añaden que conocen pocos músicos con tal sentido del detalle.
Al igual que algunos de los mejores artistas, Mostar Sevdah Reunión es también un grupo de arqueólogos musicales: en cada disco sacaron algunas gemas olvidadas y aquí lo han vuelto a hacer. Anterija es un tema instrumental tocado por un virtuoso de la banda , el acordeonista Mustafa Santic. El tema es el acompañamiento de un estilo local de danza circular ("kolo") de Blagaj, una pequeña ciudad cerca de Mostar. Este pequeño tema, maravillosamente rico e impactante, se salva literalmente del olvido gracias a su aparición en el álbum. "Anterija" es en realidad el nombre del vestido de las mujeres y esta danza furiosa suena como la versión musical del modo de vestirse de las mujeres locales. Es como si el acordeonista estuviera dando una descripción de los elementos decorativos del vestido.
Este parece ser el momento justo para señalar lo siguiente: la banda Mostar Svedah Reunión - es una banda de individuos extremos, si alguna vez hubo alguna. Aún más, el primero entre sus semejantes (primus inter pares) es el hombre que toca la canción que acabamos de mencionar - Mustafa Santic. Santic, músico de formación clásica, nos ha demostrado ya su talento como virtuoso del acordeón y como violinista, aunque en este caso prueba ser incluso un gran cantante. Su estilo es absolutamente auténtico, aunque Santic consigue admitir su deuda hacia algunos de los cantantes clásicos "sevdalinka". Ha sido una decisión elegante la de darle tanto espacio en el disco - uno debería prestar una atención especial a las canciones de Sestic - su vibración es tan impresionante como el control de su voz, inmaculada su dicción.
Ilijaz Delic, "el hombre del traje blanco" y estrella absoluta de la banda, aparece en el disco con su acostumbrado estado de ánimo único. "Con cada canción pierde cinco minutos de su vida", remarcó un periodista en una ocasión a propósito de la vedette Mostar. Aquella manera especial de resumirlo todo de manera agradable. Delic se da por entero durante el concierto, no se ahorra en lo más mínimo sino que se entrega en cuerpo y alma. Algunos puristas se quejan de su estilo vocal - ha debido haber alguna mala acusación de que Delic no siga completamente la línea de la tradición del clásico "sevdalinka". Quizá sea así- pero resulta incluso mejor: Delic rompe los esquemas a su manera - su manera de tocar está llena de expresión, no rechaza la parte formal sino que en cambio la incluye por completo. Al final de algunas de las canciones uno casi siente miedo de lo bien que se encuentra.
Habiendo estado informado de los discos precedentes de la banda, pensé que el duo de guitarra Miso Petrovic - Sandi Durakovic, "los gemelos siameses" de Mostar Sevdah Reunión - lo hicieron excepcionalmente bien. Han estado juntos durante un largo período, por lo que su manera de tocar es absolutamente compatible - Durakovic es un músico fuerte y sólidamente rítmico y Petrovic es uno de esos músicos de la tradición de los solistas imaginativos e individuales - en este sentido sus intervenciones en "el pasadizo secreto" son probablemente gentiles, líricas (casi knopflerianas) en solitario "Put putuje Latif aga" ("el viaje de Latif aga"). Es una lección de autorestricción y de control que algunos de los músicos más famosos podrían simplemente soñarse. Simplemente música maravillosa, melódica.
La entera estructura musical se hubiera disminuido sin dos de los miembros - el bajo Kosta Latinovic y el batería Sead Avdic. Latinovic, que toca el berde (bajo vertical con entarsios) junto a Avdic - un nuevo miembro de la banda pero un veterano de la escena musical nacional, instaura unas bases sólidas para la banda sea en el caso en que la música requiera difundirse libremente o sea cuando se crea uno de esos incesantes y a menudo casuales grooves. Latinovic es particularmente impresionante con su manera de tocar fuerte y concreta - incluso se merece una pequeña intervención en solitario en "Anterija" ya que se podría predecir casi con seguridad que en una presumible gira europea iba a convertirse en uno de los momentos claves del concierto.
Sead Avdic, usando solamente elementos basilares de su kit - un timbre de tambor, un tambor profundo, y un tamburril - obtiene la mayor parte de esta reducida pero perfectamente suficiente colección de instrumentos. Su estilo muestra todos los distintos aspectos de un estudio musical con experiencia - no hay elementos que sirvan para hacer espectáculo sino que todo está al servicio de la canción y no al contrario.
El tema "Mujo djogu" ("Mujo cabalga su caballo blanco") tocado por el debutante Almira Medunjanin es una novedad bien acogida - su voz viva, claramente cristalina y etérea aporta una frescura nueva que se sitúa entre las vocalizaciones vibrantes de la voz áspera de Delic y la muy entonada voz de Santic. Para ser capaces de cantar esta canción - la voz se acompaña a las percusiones durante la primera mitad por lo que se requiere una entonación absolutamente perfecta que la señorita Medunjanin añade perfectamente.
Existe un bonito juego formal: la última palabra de cada verso es también la primera del texto - el juego de palabras consiste en que los significados de las palabras cambian constantemente (obviamente no necesitamos mencionar que se trata de un texto completamente intraducible).
En lo que concierne el estilo y la poética: todas las líricas excepto una ("Hanka" que fué escrita por Rade Jovanovic, un poeta local y que se basa en una persona real, una "mujer fatal" local) fueron escritas por poetas anónimos y como de costumbre están consideradas equivocadamente como "canciones folclóricas" - no lo son, es sólo que los poetas han sido olvidados injustamente.
El mejor ejemplo de este refinado sentido poético es "Okreni se niz djul bastu" ("gira alrededore de la rosa del jardín ") - además de ser una de las baladas más apasionantes que aparecen en todos los cancioneros de Bosnia, es también de gran maestría sea musicalmente (los coros ascendientes siguen el movimiento del interés por el amor del poeta) que en lo que concierne la lírica - el poeta anónimo usa algunas técnicas poéticas muy refinadas (la metáfora de la rosa da un toque de sensualidad al contexto de la canción) y juega incluso con la sinestesía ("labios de miel/ ojos negros/ tu, mi esmeralda").
Que el amor duela, que convierta a los enamorados en afectuosos y que después les endebolezca, se aprecia en el clarinete en solitario de Santic y es añadido a la canción del álbum que probablemente es la más delicada. Solamente el ensordecedor, obsesionante "Evo meni radosti" ("He aquí mi alegría"), que cierra el álbum, en su yuxtaposición de música y lírica, con la intervención de Delic que te corta el respiro, es superior - yo mismo me he visto incapaz de escribir sobre esta canción tan bonita.
Existe algo íntimo y caloroso en esta música - escuchar estas viejas canciones, especialmente las baladas, he sentido aquélla específica atmosfera de las ciudades de Bosnia y he tenido que pensar en las pinturas hechas por su famoso artista Safet Zec - las fachadas peladas de las casas, las pequeñas ventanas con los tiestos de flores, las ropas colgando en los patios. Creo que hay una poética en todo esto, aunque algunos puedan pensar que se trata de un tema triste. No estoy de acuerdo: el gran poeta croato Tin Ujevoc posee un verso famoso "la belleza de nuestra expléndida pobreza" - es probablemente la mejor descripción del mundo del que estoy hablando y no siento nada más que amor y nostalgia hacia ello.
Permítanme otra nota personal: para algunos de nosotros que vivimos en el exilio, el primer álbum de Mostar Svedah Reunión nos ayudó en algunos inviernos largos del norte - espero que el nuevo disco tenga un efecto calmante en sus futuros oyentes y fans en relación a sus orígenes. No creo que exista una recomendación mejor. Espero que les aporte algo de alegría y que canten sus angustias con estas canciones, quizá les pueda servir de consuelo.
En cualquier caso para esto sirve la mejor música.

Ðorde Matic